本能寺の変の核心に迫る？長宗我部元親、斎藤利三の書状が出てきた件

少し前のニュースじゃが、岡山県の林側美術館が所蔵する「石谷家文書」の中から、本能寺の変の「四国説」にかかわる新資料が発見されたとか。

林原美術館所蔵の古文書研究における新知見について―本能寺の変・四国説と関連する書簡を含むー

 本能寺の変については、怨恨説、野望説、黒幕説など、さまざまな説があるけれど、織田信長の四国・長宗我部元親に対する政策変更が、明智光秀謀叛に大きく影響していたであろうことは、多くの有識者が指摘している。

ということで、今日はそのへんを……

明智光秀と長宗我部元親

長宗我部元親の妻は石谷光政の娘（司馬遼太郎さんの『夏草の賦』では奈々となっている）。石谷光政はもとは室町幕府奉公衆だったが、足利義昭が信長に追放されると、婿養子の頼辰とともに明智光秀に仕えている。

頼辰の実父は美濃の斎藤利賢で、明智光秀の腹心・斎藤利三は頼辰の弟にあたる。つまり元親の妻は石谷頼辰、斎藤利三の異父妹になるわけで、そんな関係から信長と元親の取次役を明智光秀が自然にとりもつようになったんじゃろう。

当初、信長と元親の関係は良好じゃった。天正3年(1575)、信長は元親に「四国の儀は元親手柄次第切取り候へ」という朱印状を与え、元親の長男・弥三郎には「信」の字を与えて「信親」と名乗らせたという。この頃、信長は武田勝頼を長篠の合戦で破り、元親は四万十川の戦いに勝利して土佐を平定。この時点では、元親との同盟に大きな意味があったんじゃろう。

しかし天正9年、信長は元親に対して、土佐と阿波半国しか領有を認めないと、これまでの方針を転換する。阿波の三好康長が羽柴秀吉に接近してきたことによるものだ。また元親に圧迫されていた伊予の西園寺氏、河野氏も旧領回復を求めてくる。

信長はもとより、元親の勢力が大きくなることは望んでいなかった。あっさりと「四国切り取り次第」の約束を反故にしてしまう。当然、元親はこれに反発。かくして織田と長宗我部は手切れとなる。さすがの一領具足・長宗我部氏の命運もこれまでか……と、誰もが思った矢先、本能寺の変が起こるのじゃ。

元親必死の外交交渉

と、まあ、こんな感じなわけじゃが、今回発見された林原美術館所蔵「石谷家文書」は、この間の長宗我部元親と石谷頼辰、斎藤利三の書状のやりとりが記録されているとのこと。

特に注目は2通の書状。林原美術館のホームページには、こう説明されている。

斎藤利三書状（天正10年(1582) 1月11日）第2巻所収
斎藤利三が実兄石谷頼辰の義父、石谷光政に出した書状。（中略）本書状は、頼辰を派遣する旨を伝えると同時に、空然（石谷光政）に元親の軽挙を抑えるように依頼したもので、信長と元親との対立状況がわかるとともに、利三が元親に働きかけを行った確証となる史料です。

長宗我部元親書状（天正10年(1582) 5月21日）第2巻所収
長宗我部元親が斎藤利三に宛てた書状。1月の時点では拒絶した元親ですが、この書状では信長の命令（朱印状）に従うとしています。阿波国の一宮、夷山城、畑山城などの一部の地から撤退していますが、海部・大西城は土佐国の門（入り口）にあたる場所だからこのまま所持したいこと、甲州征伐から信長が帰陣したら指示に従いたいと、斎藤利三に伝えています。また「何事も頼辰へ相談するように」とも述べています。5月の段階で信長は四国への出兵を命じており、戦闘を回避しようとした元親と信長の違いが明らかになります。斎藤利三は、やはり元親のために尽力していた。

そして元親も、当初の頑なな態度をあらため、信長との交渉のテーブルにつこうとしている。その書状の日付は天正10年５月21日。

しかし、すでに5月7日、信長は神戸信孝を総大将とする四国討伐軍を編成している。光秀は、徳川家康の饗応役をつとめていたが、５月17日、信長から秀吉の援軍として中国出陣を命じられ、坂本へと帰還。その後、愛宕山へ参籠し、里村紹巴らと連歌を興行し（愛宕百韻）、6月2日未明の本能寺の変へと至る。この書状が届く頃には、すでに賽は投げられていたのじゃろう。