南北朝時代を舞台にしたホラー小説『髑髏皇帝』（田中文雄著、講談社）が電子化されていたのでキンドルで購入し、先ほど読了。最初はふつうの時代小説、歴史小説風じゃったが、途中から一転して怨霊どもが跋扈する展開に。なんかもう勢いで読了してしまったよ。髑髏だけにw
魑魅魍魎がまだ跳梁跋扈していた南北朝時代。天皇親政を目論む後醍醐帝の側近には、密教僧文観が寄り添っていた。実力をつけ台頭する武士の声に励まされた足利尊氏は、新田義貞、楠木正成らとの戦に身を投じる。天皇を父とも思慕する尊氏ではあるが、天皇は密教の秘儀を通した怨霊との交わりにおぼれていく…。 モダン・ホラーの第一人者が描く、異色の歴史伝奇ホラー小説。
足利尊氏に対抗するため、密教の秘儀を通じて怨霊と手を組む帝王後醍醐。天孫降臨、万世一系、為政者として国家安寧のために祈りを捧げる天皇にとって、怨霊と手を結ぶなんぞは王者としては禁じ手。『髑髏皇帝』は、こうした由々しき事態に、本来は南北敵味方であるはずの足利直冬、北条時行、楠木正行の3人が協力しあって、怨霊どもと対峙する摩訶不思議な小説で、主役はこの３人の若武者じゃ。
この小説については、もう感想とか読後感とかそういうのはめんどうくさい。南北朝クラスタならば、しのごの言わずにともかく読んでみるべし、という感じじゃ。足利尊氏、直義、大塔宮、楠木正成、新田義貞、勾当内侍、北畠顕家、高師直、赤橋守時など、主要キャストも登場するから、それなりに楽しめることはまちがいない。
とくに、わしのように北条時行から『髑髏皇帝』にたどりくような読者にはおすすめじゃ。鎌倉幕府滅亡、諏訪での生活、中先代の乱、南朝への帰参と、苛烈な人生を生きたにもかかわらず、北条時行は南北朝を題材にした小説でも、史実を淡々と無味乾燥に描くものがほとんどで、その心情なり葛藤なりを描くものはほとんどないからな。にもかかわらず本作では諏訪の姫君との恋バナもあるんじゃよ。中先代の乱で時行が諏訪頼重らとともに鎌倉に攻め込み、故地を奪還した場面はぐっときたぞ。
北条時行だけでなく、足利直冬も楠木正行も宿命に翻弄されて生きた若武者じゃが、この小説では３人がいい感じで交わっている。思うに３人とも、本音の部分では「宿命とかなんとか親父たちが勝手につくったもんで、俺たちには関係ないんじゃね？」といった部分がどこかにあったんじゃないか、などと思ったりも。死後３人が「俺たち、親とかの都合で、なんか損な人生だったよな」とあの世で語り合っているような、そんな気がした。ホラー小説じゃから、こういう読み方は間違いなんかもしれんがのう。
ネタバレは申し訳ないのでこのへんでおしまい。
